Mérida, Yucatán, 21 de febrero 2023 - La estadounidense Sloane Stephens comenzó con paso firme su camino en el Merida Open AKRON. La segunda sembrada del certamen sumó su primera victoria en tierras yucatecas al imponerse a la francesa Leolia Jeanjean por 6-1 y 6-3.

Stephens (41 WTA) y Jeanjean (108 WTA) llegaban sin competencia desde el Abierto de Australia, aunque para disputar este encuentro Jeanjean tuvo que jugar el torneo de calificación.

Sloane, quien se coronó la temporada pasada en el Abierto de Zapopan, certamen antecesor del Merida Open (con lo que rompió una racha de cuatro años sin títulos) busca reencontrarse con su mejor tenis, ese que la llevó a ser campeona del Abierto de Estados Unidos en 2017.

Y en el primer set contra Jeanjean lució bien, tomando el saque de la francesa en el segundo juego, y sin meterse en problemas en sus turnos de servicio. Solamente en el quinto game enfrentó un break point en contra del que salió avante para mantener su ventaja. En 34 minutos se quedó con el primer parcial, tras un nuevo quiebre en el sexto juego.

La francesa no encontró la manera de hacerle daño al juego de la estadounidense, quien regresó al top 50 del ranking de la WTA la temporada pasada, y en el segundo set Stephens no dejó escapar el primer break point que tuvo para irse arriba en el marcador (3-2). Sloane aseguró el partido con otro quiebre en el noveno juego, dejando sin oportunidad a Leolia.

Stephens terminó el encuentro con cuatro servicios as y una doble falta, y ganó el 60.2% de los puntos que se jugaron.Sloane enfrentará por el pase a cuartos de final a la ganadora del duelo que más tarde disputan la alemana Tatjana Maria y la rusa Varvara Gracheva (lucky loser).